在世界范围内，食管癌的发病率和死亡率仅仅次于胃癌、肝癌、肺癌、结直肠癌，排在第五位，对人类的健康安全造成了严重的威胁。目前国内食管癌的发病率和死亡率在全球处于高水平。尽管随着社会的发展，我国居民生活水平的提高和饮食习惯的改善，大大降低了食管癌的死亡率和发病率，但是目前食管癌的发病率和死亡率依然维持在一个较高水平。
然而由于食管癌缺乏早期的典型临床症状，往往一经发现就是食管癌的中晚期，给早期确诊带来很大的困难。但是更早期的症状通常会表现为轻微的胸骨后不适、有灼烧感、停滞感或者疼痛。这些症状只在吞咽食物时，或者吞咽特别粗糙的食物时才会出现，开始是间歇性的，时有时无，进而会逐渐加重。因此以下四个症状需要高度警惕，如果以下的4个症状全都没有，恭喜你没有食管癌。
一、吞咽食物哽噎感
很多患者常能清楚地记忆第一次发生的时间和引起的原因。多数是因为进食饼干或其他不易咀嚼的食物而引起的。当第一次出现哽咽的症状后，不经治疗会自行消失，隔数日或数月再次出现。患者对这种症状的形容为食管内有气体阻挡食物，常形容为“噎气"。当病变仅限于食管上皮内，而未累及食管壁的肌层时，因为食管具有高度弹性扩张能力，故仅有哽噎的感觉，且这种症状的发生常与病人情绪波动有关，故患者常把症状的发生与“生气”联系起来。
二、进食疼痛
部分患者咽下食物时胸骨后有轻微疼痛，疼痛的性质可表现为烧灼样的疼痛、针刺样痛或牵拉摩擦般的疼痛。疼痛的轻重与食物性质有关，在咽下粗糙、热食或有刺激性食物时，疼痛较重。而当食用流质、温食疼痛轻微。咽时疼痛，食后减轻或消失。个别病人疼痛较重，甚至呈现一定的持续性。用药物治疗可暂时缓解。数日或数月后，患者情绪波动或进食不当又发生，反复出现。
三、有异物感
有些患者会因某次因粗糙食物将食管擦伤，或疑为误咽下异物存留于食管内。常感觉有类似米粒或蔬菜碎片贴附于食管壁，吞咽不下，但感觉不到疼痛，与进食无关。即使不做吞咽动作，也有异物感觉。异物感的部位，多与食管病变部位相一致。
四、喉部干燥等其他症状
少数患者还有咽喉部干燥与紧缩感、或者胸骨后感到闷胀不适、感到背沉或者耳疼等症状。早期食管癌病人，可有多种症状存在，也可以只有一种症状。有的持续时间很久，有的则间断发生。值得注意的是，一般在第一次发生某种症状后，经治疗后虽暂时消失，但以后仍然出现这种症状。这时候就要高度警惕了。
随着病情发展，症状可加重或再发生别的症状，但是很少有多种症状交错出现。当你出现了上述早期症状之一，医院接受检查，以早期诊治。
以下三类人群应该在感到不适的时候自测以下，第一类是有家族病史的人群；第二类是处在食管癌高发地区的人群，比如山东、江苏、河北、河南、江苏、广东潮汕地区和闽南地区等；第三类是平时喜欢吃烫食、喝烫饮的，这里需要搞清楚热和烫的区别。烫是对身体有害的，会损伤身体细胞组织，由于我们的食管非常脆弱，所以在平时应该尽量避免吃烫食、喝烫饮。以上3类人群属于食管癌的高危人群，在平时的生活中一定养成健康的饮食习惯，对自己的健康负责，也是对家人负责。
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