食管癌、胃癌、结肠癌是临床常见肿瘤。年肿瘤发病率统计显示，中国肿瘤发病率前五位中，第2-4位均为消化系统肿瘤，占所有恶性肿瘤发病数的一半以上。由于缺乏对疾病早期预防的观念，以及部分医生对消化道早期癌的重视不够等诸多因素，多数患者就诊时已处于中晚期，治疗费用高，疾病负担重，远期效果差。提高肿瘤的治愈率，早发现、早治疗是关键。
近年来随着消化道内镜技术的进展，使得消化道肿瘤的早期发现和早期治疗成为可能。谈到胃镜、肠镜检查，大部分接受过此类检查的患者多“谈镜色变”：“穿管子”，“太痛苦了，恶心、呕吐得受不了，想死的感觉”，“做肠镜太痛了，像根棍子一样在肚里乱捯饬”……然而随着无痛内镜技术的开展，使得内镜检查变得更加舒适，“睡一觉就做完了，而且会做个美梦”。避免了呕吐带来的胃剧烈蠕动的影响及腹痛带来的肠痉挛等的影响，使得检查更加方便，检查更加精细，对病变的观察更加细致，利于消化道早癌的检出，尤其是口咽部早癌的检出。
此外，随着内镜技术的飞跃，各种新兴内镜技术的临床应用，大大提高了早癌的检出率，而且使得内镜下病变的精细检查成为可能，特别是病变的性质及深度的判断。这对于以后的治疗方案有至关重要的作用。通常粘膜内和粘膜下浅层的早癌可以内镜下微创切除，而粘膜下深层以及进展期癌则需要外科手术。
新兴的内镜技术主要有以下几种：
NBI又称内镜窄带成像术，窄带光谱有利于增强消化道黏膜血管的图像，NBI具有相当于粘膜染色的功效，应用时仅需按键切换无需喷洒染色剂，故被称为“电子染色内镜”。在一些伴有微血管改变的病变，NBI系统较普通内镜有着明显的优势。NBI技术可大大提高咽喉部早期癌、食管早期癌、Barrett食管、胃早期癌、结肠早期癌的诊断及检出率。
下咽部早癌，白光内镜与NBI，NBI下病变更周围粘膜对比更加清晰，明显，易于辨认。
染色内镜是在普通内镜检查的同时进行活体染色，即向可疑病变处喷洒染料，可发现更细微的粘膜改变，在此处行活组织检查，提高早期癌的诊断率。临床常用的染色剂有卢戈氏碘、靛胭脂、醋酸、结晶紫。
卢戈氏碘适用于对食管粘膜病变的诊断。其原理是利用食管鳞状上皮细胞中含有糖原，糖原遇碘则呈棕色的着色反应。若粘膜鳞状上皮因各种原因，如肿瘤、炎症、瘢痕及基底细胞增生等造成粘膜细胞的缺失或损伤，使糖原丢失或减少，遇碘则不出现正常着色反应，而呈不染或染色不良，与正常食管粘膜的着色象形成鲜明对比，肉眼极易识别。相反，当食管粘膜的鳞状上皮增生，如食管棘皮症，因细胞内糖原含量丰富，遇碘着色则深，呈深棕色染色象。正常食管粘膜对碘则呈棕色绸布样均匀着色象。根据染色深度，大致可以分为四级：
I级浓染：比正常的粘膜颜色要深，呈深棕褐色，常见于食管糖原棘皮病；
II级正常染色：正常粘膜呈棕褐色；
III级淡染：染色较浅，呈棕色或浅褐色，多见于低级别上皮内瘤变或食管炎症；
IV级不染：碘染后不染，多见于Barrett食管、食管浸润癌、原位癌或高级别上皮内瘤变。
1%戈氏碘染色食管早癌病变呈不染区，与周围正常粘膜褐色染色对比明显
靛胭脂
常用于对胃及结肠病变的诊断。胃或结肠的病变，表面就会发生凹凸变化，但是在早期由于病变范围很小或病变为平坦型病变时，表面细微结构和边界很难在白光内镜下清晰显示。病变表面喷洒靛胭脂后，靛胭脂不能沉淀而全部沉积在粘膜皱襞的沟纹之间，与桔红色粘膜形成鲜明对比，在内镜下显示出粘膜的细微凹凸变化及其立体结构，病变的边界也可以清晰显示。利于对病变表面形态及边界的判断。
靛胭脂染色后胃窦早癌病变表面形态及边界更加清晰
醋酸染色
1.5%的乙酸喷洒于胃黏膜表面可使黏膜发白，根据黏膜病变和肿瘤分化程度不同，黏膜发白的持续时间变化较大。正常黏膜发白时间较长，而癌组织发白时间较短。
结晶紫染色
结晶紫染色通常用于结肠病变，染色后肠道病变的表面的腺管结构会更加清晰得显示，更利于对病变表面结构的判断，从而判断病变的良恶性及病变的深度。
放大内镜
放大内镜是近年来的新兴内镜技术，可以对病变表面浅层放大80-倍，与NBI技术结合应用，可以清晰得显示病变表面的微结构及微血管，使得内镜下判断病变的性质更加容易，通过NBI联合放大内镜技术（ME-NBI）不仅可以区分病变的良恶性，还可以通过表面微结构及微血管的变化判断病变的深度，同时还可以指导内镜下对病变的精确活检，避免了活检的盲目性。同时ME-NBI使得微小癌和隐匿癌的发现成为可能，大大提高了病变的检出率，提高了早癌的检出率和诊断率，使得精细检查成为可能。
食管早癌白光内镜与ME-NBI:可见异形的上皮内乳头状毛细血管袢
胃角早癌白光内镜与ME-NBI：病变跟周围正常粘膜有清晰边界，病灶内表面微结构模糊，
呈密集小管状状，表面微血管呈不规则网格状。
目前，有了这些先进的内镜技术，消化道肿瘤的早诊率明显提高，使得消化道肿瘤得到了早期的诊断，从而得以早期治疗。消化道肿瘤的内镜下微创切除术大大提高了消化道肿瘤患者的预后及生存质量，同时减少了医疗花费。相信现在及以后的时间里，治愈消化道肿瘤的治愈已经不是一个“谈癌色变”的难题。
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